Auerbach est l'un des premiers normaliens qui se sont convertis à la géographie. L'A. montre par quels choix institutionnels et épistémologiques Auerbach a réussi à autonomiser la discipline dans la chaire de géographie qu'il a occupée à Nancy de
1893 à 1926. Il a défendu une conception chorologique de la discipline. L'A. souligne aussi les singularités de sa personnalité et sa forte implication dans le régionalisme.