Les AA. exposent d'abord le rôle important de l'Arctique dans la formation des propriétés du milieu mondial (climat, état gazeux de l'atmosphère, cycle des principaux éléments chimiques biogènes, etc...), puis ils soulignent sa richesse en
ressources naturelles minérales et biologiques, qui en fait un lieu de convoitise où se heurtent les intérêts nationaux, géopolitiques et militaires de nombreux pays. Ils font ensuite l'historique de l'étude de cette région, qui a commencé en 1879 par la