Le processus d'urbanisation est apparu sur la côte pacifique dès le 1 millénaire après J. C. Au XIVsiècle, la conquête des hautes terres andines par les Incas, eut pour conséquence l'organisation, dans le couloir inter-andin, d'un réseau de centres
hérité de la période incaïque, les Espagnols mirent en place un système de centres administratifs dont la hiérarchie n'a guère changé jusqu'à nos jours. Sur la côte se développa un réseau beaucoup plus sommaire, destiné à assurer la connexion entre