La région de Manchester a connu très tôt une activité industrielle (coton, charbon) qui a entraîné le besoin d'un réseau de transport d'abord routier, puis, dès le XVIIIsiècle, le développement de canaux. Mais c'est à l'époque du chemin de fer que
industrie-transport depuis le XVIsiècle dans une région à forte concentration industrielle. (C. Barthélemy).