Le bassin central du Tennessee est une dépression formée dans un dôme structural, par érosion différentielle dans la formation de Fort Payne (Mississipien) riche en silicates et des calcaires ordoviciens sous-jacents. L'importance de l'érosion
chimique par million d'années est d'environ 11 m pour la formation de Fort Payne et 40 m pour les calcaires ordoviciens. Le début du développement de la cuvette par dissolution remonte à moins de 10 millions d'années. En tenant compte des processus
mécaniques (érosion fluviatile, mouvements de masse) qui se sont exercés sur la formation de Fort Payne, la dissolution des calcaires remonterait à seulement 6 millions d'années.