Le Maranhao, zone de transition climatique entre le Nordeste et l'Amazonie, est un des Etats les plus pauvres du Brésil. Ses paysans ou caboclos pratiquent une économie de subsistance, qui est maintenant en cours de bouleversement
: l'autoconsommation des productions familiales cède peu à peu la place à l'utilisation de produits manufacturés| de plus, dans le cadre du développement des régions marginales décidé par le gouvernement brésilien, des transformations de structure et les migrations qui
les ont suivies, contribuent à accélérer l'éclatement du milieu rural du Maranhao.