Le diagramme du flux résiduel est un instantané de l'écoulement dans un réseau de drainage. Par temps sec la composante naturelle de cet écoulement lorsqu'elle est exprimée par unité de surface est directement reliée à la géologie du bassin-versant
et peut ainsi être utilisée comme indice de comportement du bassin-versant. Exemples d'utilisation dans les méthodes d'estimation de la courbe de fréquence d'écoulement et dans la simulation de débit d'averse.